À deux pas de son voisin bourguignon, auquel il est officiellement rattaché, le Beaujolais est majoritairement planté de Gamay (99% de l'encépagement) et de quelques pieds de chardonnay, qui donnent de rares vins blancs.

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Grâce à des producteurs consciencieux, le Beaujolais a gagné ces dernières années en qualité. Son vignoble s'est métamorphosé, les crus sont de plus en plus complexes, les élevages contribuent à les structurer, les maturités sont plus poussées, le recours à la vendange manuelle apporte de l'élégance. 

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Sous l'appellation Beaujolais, les trois couleurs sont produites, ce sont des vins à boire jeunes, pour la pureté de leur fruit. Ils n'ont pas le potentiel de garde des crus, mais ont notamment l'avantage d'être très abordables. L'AOP Beaujolais-Villages fait le lien entre les beaujolais et les crus.